아프리카에 대해서 보통 가지기 쉬운 편견은 궁핍함과 낙후됨 등등 부정적인 단어가 먼저 등장한다는 것이다.
똑같이 생각하고 숨쉬는 사람들임에도 예전의 생활방식과 전혀 다르지 않다는 생각이 먼저 끼어드는 건
넘쳐나는 영상자료들이 보여주는 일부분 때문일지도 모르겠지만 말이다.
그래서 그들의 역사는 과연 있기나 한걸까 하는 의문부터 가지게 된다.
기록도 안할 거 같고 조상들이 살던대로 사는 사람들이 무슨 역사란 말인가 하는...
하지만 그 검은 아프리카가 얼마나 다채로운 색들을 가지고 빛났었는지 모르고들 하는 말이다.
풍요로운 나일강의 이집트 문명이 시작된 곳도 아프리카였고
고대 역사에서 말하는, 성경에서 얘기하는 사람들이 등장하는 것도 유럽이 아닌 아프리카였다.
누구보다도 검은 피부색을 가진 아프리카인들이 만들어낸 많은 것들을 간과하게 된 건 도대체 무엇 때문이었을까?
이 책은 숨겨져 있던 아프리카를 조금씩 들춰내며 이야기한다.
그들이 어떠한 사람이라는 걸...
내가 이 책을 읽으려고 생각했던 건 한참 남아공 월드컵 열기가 가득할 때였다.
아프리카의 역사라...워낙 고대사는 좋아해서 아프리카라고 하면 자동적으로 이집트만 머릿 속에 두둥 떠올랐다.
검은 민족이면 누비아가 떠오르긴 하지만 어쨌거나 사람은 자기가 선호하는 쪽으로 이미지를 만들어놓기 마련
아프리카의 근대와 현대가 얼마나 가슴 아픈지는 말 안해도 잘 알려진 일이니 역사가 꼭 근현대만 맞춰지지 않을거라 생각했다.
설혹 참혹한 근대 이야기가 다뤄지더라도 유럽열강들이 했던 잔혹한 일들은 대충 아는 내용이려니 했었는데다가
'처음 읽는 아프리카의 역사'란 제목처럼 부담스럽거나 어렵지는 않을거라고 생각해서 별 망설임 없이 책을 보기 시작했다.
그런데...별 망설임 없이가 바로 전복되어 버린다. 처음 읽는 아프리카라고 그 내용이 가벼운 건 절대 아니었기 때문이다.
청소년을 대상으로 씌여지긴 했어도 아프리카의 이야기가
우리가 흔히 생각하는 부분만이 아니라는 걸 차분하면서도 진중한 어조로 시작하니 말이다.
'인간이 무엇이냐에 대한 더욱 깊은 이해는 아프리카에서 시작된다.'
검정은 많은 색깔들을 갖는다. 우리가 찾는 빛깔은 검정.
검정은 아주 다채롭고, 검정은 장님한테만 어둡게 보인다...
나를 비롯한 사람들은 많은 정보에 둘러쌓여 있으면서도 실제로는 많은 것을 모르는 경우가 허다하다.
장님처럼 내가 알고 있는 것만이 진실이라고 믿어버리는 오류에 종종 빠지곤하는데 그 중 하나가 아프리카이다.
아프리카의 역사가 반만년이라는 우리나라의 역사보다 더 길고 다양함에도 불구하고
외부에 의해 보여진, 지금으로부터 500년간의 이미지일 뿐이라면...?!
그 말을 믿을 수 있겠는가? 설마하겠지만 사실이었다.
그 시작은 15세기 중엽 포르투갈 사람들이 서아프리카에 도착하면서부터다.
그들이 도착하기 전 아프리카는 대륙만큼이나 다양한 사람들과 문명들, 종교와 언어들이 있었다.
최초의 인류가 나타난 곳도, 이집트의 문명이 꽃피운 곳도, 누비아인들을 비롯 여러 민족이
왕국을 만들고 서로를 존중하며 공동체를 꾸려나간 곳도 다름 아닌 아프리카였다.
외부인들의 관점에선 이해하기 힘든 조상의 의미와 전통, 신앙들이 부정적으로 치부되어버렸지만
그들에게는 중요한 삶의 법칙들이 존재했던 그들만의 인생이고 운명적인 삶이었다.
물론 포르투갈인들이 들어오기 전까지 닫혀있던 신세계는 아니었다.
중국인들이 통상을 위해 왕래했었고, 초기 기독교며 이슬람교가
자신들의 종교를 중심으로 아프리카에 왕국을 만들기도 했으니 말이다.
1415년 포르투갈이 모로코의 항구 도시 세우타를 정복하면서 아프리카는 달라지기 시작했다.
당시 유럽은 각 왕국끼리의 경쟁으로 조용할 날이 없었다.
왕국들 간의 크고 작은 전쟁에 상관없던 강대국들도 끼어드는 꼴이었다.
포르투갈은 그런 경쟁에서 밀려있는 나라 중 하나였다.
어찌보면 외부로 눈을 돌려 황금의 나라를 찾길 바랬는지도 모르겠다.
그렇게 시작된 새로운 세계 찾기에 점차 많은 나라들이 동참하기 시작했다.
1483년 은징가 음벰바가 다스리던 콩고에 포르투갈인들이 접촉했을 때만 해도
유럽의 문화를 콩고와 평화롭게 교류할 수 있는 듯 보였다.
하지만 포르투갈 왕은 노예를 원했다.
이제 막 발견한 아메리카에는 노동력이 부족했기 때문에 처음에는 다른 민족을 노예로 제공한 콩고왕도
시간이 흐르면서 점점 불어나기만 하는 그들의 요구를 감당할 수 없게 되었다.
결국 콩고 왕국은 뿌리부터 분열되어 갔고 유럽에 노예를 제공하는 전진기지가 되어버렸다.
유럽 상류층이나 귀족을 다룬 소설을 보면 검둥이 하인을 언급하는 말이 나온다.
아프리카 흑인이 농장의 노동력으로 확대되기 전에 검둥이 하인은 특권층만이 소유했던 이국적인 하인이었다.
영국의 빅토리아 여왕에게도 그런 하인이 있었으니까 어떠했을지 알 만하다.
하지만 그건 처음에 유럽인과 다른 그들이 신기해서 희귀해서 그랬을 뿐...
식민지의 농장에 노동력이 필요해지자 본격적인 아프리카에서의 인간사냥이 시작되었다.
아프리카에서 난데없이 잡힌 노예들은 자신들이 나고 자란 땅을 떠나
열약한 환경의 선박으로 5주에서 3개월의 기간동안 수송되었다.
그 와중에 스스로 처한 상황을 못 견디고 목숨을 끊으려고 하는 사람들이 많았으나
그런 시도를 할 때마다 유럽인들의 처우는 심각한 고문 내지 바다에 던져버리는 일이었다.
말 그대로 흠집나서 버리면 그 뿐인 상품이었다.
수백년, 수차례 노예수송선이 오가는 동안 단 한차례 노예폭동이 성공한 경우가 있었으니 1839년 '아미스타드'호 사건이다.
서부 아프리카에서 쿠바로 운송되던 아미스타드 호의 셍베 피는 쿠바에서 스페인 사람에게 팔려 대농장으로 출항하는 중이었다.
그러나 출항 직후 쇠사슬을 끊고 다른 아프리카 사람들도 풀어 준 다음, 잠자던 승무원과 선장을 제압했다.
폭동 중 선장과 승무원 하나가 희생되었으나 그들은 단지 고향으로 돌아가고자 했다.
그래서 승무원들을 조정해 아프리카로 돌아가려 했으나 승무원들은 방향을 바꿔 뉴욕에 도착해버렸다.
뉴욕에 도착한 승무원들은 그들의 모국을 등에 업고 셍베 피를 비롯한 아프리카인들을 살인죄로 재판대에 세웠다.
그러나 이 시기에 뉴욕주를 비롯한 미국의 몇몇 주는 노예제도가 금지되어 있었다.
안그래도 뜨거운 감자였던 미국의 노예제도로 인해 이들의 재판은 크게 회자되었고 결국 최고 법정까지 올라갔다.
재판에서 셍베 피는 열정적으로 이렇게 말했다.
'우리는 아프리카 출신 사람들이다. 우리는 그곳에서 자유롭게 태어났다.
우리는 태어난 이후로 자유로웠고 또한 자유로울 권리를 가지고 있다.
그렇기 때문에 우리는 자유롭게 남아야 하고 노예가 되어서는 안 된다.'
미국의 전직 대통령인 존 퀸시 애덤스가 변호인으로 8시간 이상의 연설 끝에 그들은 해방되었다.
1839년 53명이던 아프리카에서 건너온 남녀들은 1842년 35명만이 살아남아 고향으로 돌아갔는데 그 중에 셍베 피도 있었다.
아프리카의 비극은 이렇게 일방적이었다.
근 이백년 넘게 노예공급이 이뤄지며 오늘날의 아메리카인들이 고향을 떠나 살게 된 것이다.
노예제도 때문에 아프리카에서 넘어온 사람들만해도 5천만 명이 넘는다는 것을 감안하면 얼마나 끔찍한 일인지 모른다.
하나 이게 다는 아니다. 인적자원 착취 뿐 아니라 아프리카 자체에서도 문제는 심각했다.
오늘날 아프리카의 땅들이 왜 다른 대륙(아메리카를 제외하고)에 비해
자로 자른 듯 반듯하게 나라가 나뉘어 있는지 생각해본 적 있는가?
나도 첨엔 민족이 다르겠거니 했었지만 그건 유럽열강들이 민족이나
지역의 특성을 무시하고 서로 땅을 차지하고 관리하기 위해 편의상 나눈 경계였다.
아프리카 대륙이 그들의 땅 따먹기 놀이판이 된 것이다.
물론 아프리카인들도 처음처럼 그들에게 당하지만은 않았으나 상대적인 전력에서부터 차이가 났다.
무기나 전술이나 등등...하지만 공격을 받게 된 유럽인들은 더 처절한 방법으로 그들을 짓눌렀다.
그렇게 죽은 사람들이 몇명인지...그리고 갓난 아기를 공처럼 가지고 논 유럽 군인들도 있었다.(정말 미쳤다...)
이런 상황에서 그들은 아프리카인들에게 일종의 세뇌를 시켰다.(내가 보기엔...)
유럽인은 아프리카인들보다 문명화 된 월등한 민족으로 자신들과 대등한 존재가 아니라는 식으로 말이다.
이런 게 몇 백년을 이어져왔다고 생각해보라.
심지어 모든 사람들에게 성자라던 슈바이처마저 기본적으로 아프리카인을 대하는 인식이 그러했다.
'나는 너의 형제다, 그러나 너의 형이다.'라는 건 나보다 못하니까 보살펴주어야 한다는 생각이 깔린 말이다.
단지 어려우니까 도와주는 것이 아닌 나보다 못한 존재라는 것...(너무 지나친 곡해일 수도 있지만...)
흔히 많은 작품들(서방의 시각으로 씌여진)에서 흑인들의 천성은 게으르다, 시키지 않으면 일을 하지 않는다고 표현하나
누구라도 몇백년을 이런 종속적인 삶을 살았다면 스스로 무언가를 할 수 없을 것이다.
그리고 세계대전이 일어났다.
세계대전은 유럽에서 일어난 전쟁이었으나 강대국들의 식민지였던 아프리카 또한 조용할 리가 없었다.
원래도 땅 따먹기 판이었는데 전쟁으로 서로가 총을 겨누기 시작했으니 말이다.
거기다 미국과 소련이라는 강대국이 끼어 세계대전의 양상이 바뀌고 있었다.
하지만 서로가 총부리를 겨누는 와중에도 그들의 인식은 깨어나고 있었다.
스스로 자유를 쟁취하려는 범아프리카주의 운동이 그 시작이었다. 아직은 아무도 주목하지 않았지만 말이다.
전후 아프리카는 바로 독립하진 못했다. 전 세계적으로 자유를 쟁취하기 위해 독립이 일어나고 있었지만
끝까지 식민지에 대한 많은 이익을 포기하지 못했던 사람들도 적지 않았다.
게다가 몇백년을 아프리카에서 살아 온 백인들은 유럽의 백인들과는 또 다른 입장이었다.
(어쨌거나 이익을 영유하려던 입장이었지만...;;)
유럽열강이 물러간 곳도 문제는 산적해 있었다.
500년 이상 모든 것이 그들의 의지대로 이어져 온 역사가 없었는데
갑자기 그것도 50년 만에 원래의 상태로 돌려놓기엔 무엇부터 시작해야 할지 뒤죽박죽이었다.
하나 세계는 바뀌고 있었고 하나하나 독립하는 아프리카의 국가들이 늘었다.
독립하면 끝날 거 같은 온갖 압제들...그러나 유럽이 남기고 간 뿌리 깊은 잔재들이 같은 동족마저 짓눌렀다.
어떤 나라에선 독재자가 등장해 민주적으로 나아가려던 국가를 뒤엎고
선지자들을 정치범으로 몰아 학살했으며 유럽인들이 했던 그대로 숨도 쉬지 못하게 만들었다.
단지 본인의 이익을 위해서 국민의 희생을 필요로 했으니 요즘같은 시대에 세상에~할 따름이다.
물론 깨어있는 지도자들이 나타나 자주적인 아프리카 국가를 만들기 위해 최선을 다했고 지금도 그러하고 있다.
하지만 아직도 아프리카는 많은 문제들을 떠안고 있다.
몇몇 국가의 독재 정부를 비롯해 정치적인 문제부터 다양한 민족들 간의 분쟁,
기초산업의 부재며 에이즈 감염과 기아로 죽어가는 사람들 등등 너무나도 많다.
이 많은 문제들을 해결해야 하는 것은 결국 그들이지만 유럽인들과 세계인에게 전하는 메시지는 분명하다.
우리가 원조라며 보내는 무엇이 그들에게 큰 도움이 될 수도 있지만
결코 그들은 스스로 원해서 그런 상황이 된 건 아니라는 것이다.
전후 독립한 아프리카의 나라들에 대해 무역관계에서도 유럽열강들은 잔인할 정도였다.
이제는 대등하게 무역을 해야 함에도 아프리카에 없는 것을 내세워 터무니 없는 가격 흥정을 해버렸고
그들은 속절없이 당했는데다가 그나마의 이익도 독재자나 부패한 위정자들로 인해 국민에겐 돌아가지 않았다.
그러니 가난한 나라가 아무리 자원이 많아도 해결되지 않는 가난이 되물림되는 것이다.
아프리카, 수많은 긍정적인 힘을 가지고 있고, 현재도 나아가고 있지만
적어도 그 아프리카를 제대로 이해하고 대해야 한다는 것이 우리가 할 수 있는 게 아닐까?
처음 읽는 아프리카의 역사, 참 많은 생각들로 마음을 무겁게 했다.
재미있는 표지의 그림과 더불어 아름다운 아프리카의 역사를 기대했던 내게 현실을 제대로 느끼게 해주었으니까...
내가 유럽인은 아니라서 그들에게 직접적으로 어떤 영향을 끼치진 않았겠지만
나도 모르게 아프리카에 대한 어떤 편견이 있지 않았는가는 부정할 수 없는 사실이었다.
모른다는 게 이렇게 나쁜 것일 수도 있구나를 제대로 알았다.
어느 나라건 갖가지 문제와 숨겨진 이면이 있지마는 아프리카는 정말 그들이 대단했다고 밖엔 할 말이 없다.
그 많은 고초를 겪으면서도 미래를 향해 나아간다는 게 쉽지 않은 일인데도
끊임없이 노력하며 지금도 그들의 문화와 역사를 바로잡기 위해 힘쓰고 있으니 말이다.
이 책을 읽고 참 많은 것을 배운 것 같다.
무거운 주제임에도 독특한 그림으로 잔인한 이야기를 유화시켜 잔잔하고 정직하게 이끌어 주었다.
문장 또한 그들의 언어가 얼마나 위대할 수 있는지를 보여주었으니
누구라도 이 책에서 많은 것을 배우고 느낄 수 있을 것이다.
아프리카...앞으로도 우리가 배울 게 많은 아름다운 색을 가진 대륙이다.
존중하고 깊이 이해하며 조금씩 배워가야겠다.
그들처럼 열린 마음으로...
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